🏓 El asombroso caso del Pickleball
¿Por qué Tom Brady, Dude Perfect, Patrick Mahomes, Mark Cuban o Michael B. Jordan invierten en este nuevo deporte? Te presentamos un perfil de negocios y cómo se ha convertido en un boom.
¿Por qué un deporte que nació en los años 60’s del siglo pasado es ahora un boom?, ¿por qué los fondos de capital de riesgo y personalidades pagan hasta 10 MDD para adquirir una franquicia?, ¿dónde está la magia?
Hoy vamos a contar el asombroso caso del pickleball.
No es -todavía- un caso de miles de millones de dólares, apenas de decenas, pero sus cifras de popularidad y engagement en los últimos tres años tienen cifras de crecimiento hasta de triple dígito porcentual.
Es el deporte con mayor crecimiento en los Estados Unidos y en México puede ser un mercado de hasta 500 MDD en 2025.
Vayamos por pasos.
Primero, ¿qué es el pickleball?
Es un juego que combina elementos del badminton, tenis y tenis de mesa. Les dejo aquí un video para ejemplificarlo mejor:
Después de la pandemia, el pickleball comenzó a crecer y hoy día se ha convertido en un fenómeno mediático donde las marcas comienzan a voltear a ver.
Es fácil de jugar, no cuesta más de 450 dólares al año el equipamiento y sobre todo tiene detrás todo el componente de modernidad, 'fuera de la caja' e inversionistas como Drake, Michael B. Jordan, LeBron James, Tom Brady, Eva Longoria, Kevin Durant, Dude Perfect, Kate Upton, Mark Cuban y muchos más que han apostado por el desarrollo de este deporte.
En algunos sitios, como en México, poco a poco se comienza a posicionar en destinos turísticos como Mazatlán, Cancún, Puerto Vallarta y Los Cabos, donde ya incluso se han construido canchas específicas para la práctica.
Junto al pádel, puede ser un rival de respeto para el tenis o tenis de mesa, que incluso ya son deportes olímpicos.
¿Cuáles son los datos que han sorprendido a la industria?
El boom que tiene en el mercado deportivo más importante del mundo, los Estados Unidos. En los últimos tres años creció más de 158% la participación. Hoy la data indica que hay más de 48 millones de estadounidenses practicándolo
Su expansión ya llega a sitios como China, Corea, Australia, México
En 2020 el costo de una franquicia en la Major League Pickleball era de 100,000 dólares, ahora mismo es de 10 MDD
ESPN, YouTube, Tennis Channel y Fox Sports han estado involucrados en los últimos años en la transmisión de algunas de las competencias
Inversiones en complejos turísticos en México para el desarrollo de canchas
Datos de SEMRush muestran que en Estados Unidos, la palabra "pickleball" tiene un 22% más de búsquedas mensuales que "tennis"
La construcción de canchas e infraestructura en ciudades clave y de alto impacto en los EU. Por ejemplo, en Brooklyn Bridge Park se decidió construir cuatro nuevas canchas de Pickleball y en Ann Arbor, se planea una instalación de 37,000 pies cuadrados con una inversión de 7 MDD
Tres de cada cuatro de los practicantes se encuentran en el grupo de edad de 18 a 44 años, 40% de los que juegan pickleball al menos una vez al mes tienen entre 25 y 34 años
Fuentes: APP Tour, MLP, SEMRush, Harvard Economics Review, YouGov
Estos son algunas de las cifras que nos ayudan a comprender por qué en tres años este deporte tiene un crecimiento brutal.
Es fácil de jugar, los costos de las canchas no requieren miles de millones de dólares como una arena o estadio de futbol, detrás hay personalidades que con un posteo en redes sociales llegan a millones de personas y los medios legacy, los que transmiten generalmente las competiciones, ya está ahí, buscando reconocer el terreno y ver si puede ser un buen negocio.
¿Cuáles son las oportunidades de negocio del pickleball?
Lo haremos en forma de lista, tomando en cuenta lo que han dicho los dueños de las franquicias, una investigación de Harvard Economics Review y la encuesta que realizó y publicó este año de parte YouGov, estas son las oportunidades:
Industria de viajes y turismo
Emprender para ofrecer servicios relacionados con el deporte
Creación de empleos
Desarrollo inmobiliario
Asociaciones Público-Privadas
Industria de la salud y el bienestar
Tecnología e Innovación
Medios y transmisión
Escuelas e instituciones educativas
Patrocinios corporativos
Algunas empresas han visto la oportunidad de desarrollar justamente un nuevo negocio. Una de estas nuevas compañías es Destination Pickleball que organizan torneos, generan experiencias de viaje, reservan lugares.
Es una colaboración entre la jugadora profesional de pickleball, Rachael James (fundadora de Bull City Tennis, LLC) , y el empresario tecnológico Andy Potani (confundó UDX).
Una de sus experiencias se ha montado en Cancún, Quintana Roo en México, una ciudad que de acuerdo con datos de la Secretaría de Turismo Federal, entre enero y agosto de este año, el Aeropuerto Internacional de la ciudad ha movilizado más 19 millones de pasajeros.
Este es solo un ejemplo del sin fin de nuevas oportunidades que puede ofrecer este deporte en América Latina.
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Una alianza que detonará el negocio
En Estados Unidos hay tres giras que se han constituido en los últimos años como las más relevantes.
La Major League Pickelball, PPA Tour y APP Tour. Las tres son las que han intentado hacer de este deporte escalable y rentable.
A mediados de este mes ocurrió lo que ya es un gran hito: la fusión de la Major League Pickleball y PPA Tour.
La consolidación de las dos entidades viene apalancada con una inversión de 50 MDD de SC Holdings, el dueño del equipo DC Pickleball y el club Necaxa de México, Al Tylis, y el propietario del PPA Tour, Tom Dundon, además de una lista de propietarios de equipos MLP existentes que se sumarán para destinar plata.
La nueva organización brindará a los jugadores, fanáticos y patrocinadores los beneficios de un calendario simplificado y una entidad única que supervisará las dos marcas aún distintas.
La fusión combina los principales formatos profesionales de pickleball individuales y en equipo en una sola empresa matriz, apoyando y promoviendo por igual tanto a MLP como al PPA Tour, que por ahora se mantenderán separadas, pero en conjunto para detonar audiencias, popularidad y negocios
Comunicado conjunto de la MLP y PPA Tour
Probablemente la competición que ha hecho más ruido en los últimos meses es precisamente la Major League Pickleball, que en un par de años se ha posicionado por ser la más mediática y la que, al parecer, lleva la ventaja.
Su virtud está en dos puntos: el primero es que ha logrado multiplicar el valor de la franquicias de 100K a 10 MDD, y la segunda es que la cotización tiene mucho que ver porque detrás hay inversionistas de renombre internacional y de industrias, así como hay bet sellers del New York Times, fondos de inversión y capital de riesgo, cantantes, artistas, figuras deportivas.
El crecimiento ha sido brutal si consideramos que la competición inició en el 2021 y ha logrado tener ya casi 1 millón de televidentes en algunas de sus series finales que se transmitieron en ESPN.
Julio DePietro le dijo a NBC luego de ser nombrado este año como director ejecutivo de la MLP que sus directrices se centraban en tres puntos clave:
Aumentar los patrocinios
Desarrollar el negocio de derechos de medios
Configurar una estrategia de licencias y comercialización
Hoy día la bolsa de premios de la MLP es de 5 MDD anuales y de acuerdo con NBC los patrocinios rondarían en unos 200,000 dólares anuales.
Todavía no son cifras escandalosas, pero cuando detrás hay personalidades como Tom Brady, Patrick Mahomes, Michael Phelps, ya consideras que puede ser al menos ‘interesante’ explorar la idea de asociarte con la competición.
Antes del anuncio de la fusión, las dos ligas han ido caminando paso a paso a nivel comercial. Por ejemplo, ambas ya tienen vendido el ‘title naming’.
Major League Pickleball se asoció con Margaritaville, una marca de estilo de vida global inspirada en Jimmy Buffett. Es una empresa hotelera con sede en Estados Unidos que administra y otorga franquicias de una cadena de restaurantes estadounidenses de comidas informales, tiendas minoristas que venden productos temáticos de Jimmy Buffett y hoteles y que ha impactado a 20 millones de clientes
PPA Tour firmó con Caravana, una empresa minorista de venta de autos en línea, que decidió apostar por el boom de este deporte para exponer su marca
Uno de los beneficios ahora mismo es justamente que hay precios 'razonables' para estas empresas que todavía no son gigantes globales o en su defecto no quieren invertir en deportes tradicionales donde los costos son altos y entre tantas marcas y con mayores recursos financieros, su visibilización es menor.
Por ejemplo, si bien el costo de una franquicia de la MLP es de 10 MDD -que no es poco dinero- tampoco son los 6,000 MDD que se pagaron por los Washington Commanders de la NFL hace unos meses.
México: la oportunidad
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