🇸🇦 ¡Saudi Pro League... a toda velocidad!
No todo es fichajes estratosféricos, detrás hay aprendizaje del fracaso de China, inversión en transmisiones, tecnología, estrategia de contenidos y desarrollo de talento local.
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By El Míster Toledo
Es verdad, Arabia Saudita es un país polémico, con debates y contrastes en temas de respeto a los derechos humanos, mujeres y derechos laborales.
Lo que abordaremos en esta newsletter no borra estos pendientes, y aunque no tocaremos más estos temas, lo cierto es que las autoridades del deporte global están obligadas a hacer respetar los derechos de todas las personas porque allí se celebrarán, por ejemplo, los primeros Juegos Olímpicos de eSports en 2025 y la Copa Mundial de la FIFA en 2034.
El deportes siempre y en todo momento -creemos- debe ser un factor de cambios positivos para construir un mundo mejor.
Dicho esto, en los últimos dos años, la primera división de futbol de Arabia Saudita ha logrado lo que muchos creían imposible.
Cuando el país anunció su ambiciosa estrategia para invertir fuertemente en jugadores de renombre internacional, expertos y aficionados expresaron escepticismo.
No fueron pocos los que compararon la iniciativa con el fallido experimento de la Superliga China, que, tras un periodo de fuertes inversiones, se desmoronó rápidamente. Incluso, algunos llegaron a apodar la liga saudí como la "liga de los camellos," en un intento de menospreciar su potencial y rebajar a un proyecto meramente económico sin impacto real en el futbol global.
Sin embargo, a pesar de las críticas iniciales, la Saudi Pro League ha dado un golpe sobre la mesa que ha resonado en todo el mundo del deporte.
Con la llegada de figuras como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y N'Golo Kanté, entre otros, la liga ha experimentado un crecimiento sin precedentes, tanto en términos de visibilidad global como en impacto comercial.
El proyecto saudí ha mostrado una solidez sorprendente, integrando elementos mediáticos, deportivos y de infraestructura para posicionarse como una de las ligas emergentes más atractivas del mundo.
Lo que hace destacar a la Saudi Pro League no es solo su capacidad para atraer estrellas, también la solidez de su plan a largo plazo. Mientras que la Superliga China se centró únicamente en las grandes inversiones en fichajes, sin construir una base sostenible, Arabia Saudita ha aprendido de esos errores.
Su enfoque incluye un desarrollo integral del deporte en el país, con programas de formación para jóvenes jugadores, inversiones en infraestructura, y la creación de una identidad futbolística propia que combina lo mejor del talento internacional con el local.
El impacto de la liga saudí ya se está viendo en la forma en que otros mercados del futbol están reaccionando. En Europa, los clubes ahora ven a la Saudi Pro League como una competición que puede ofrecer más que solo dinero.
A medida que el proyecto saudí sigue avanzando, queda claro que el país no está dispuesto a ser una simple nota al pie en la historia del futbol. Antes de iniciar con el tema, un par de datos que consideramos importantes:
La liga ya es la décima competición de mayor valor de mercado en el mundo
Es una liga digitalmente mejor posicionada que otras ligas de europa como la portuguesa, la belga o la neerlandesa
La guía para una buena estrategia de transmisión
Los contratos multimillonarios que han ofrecido a jugadores y entrenadores han sido, sin duda, un atractivo irresistible para algunos de los mejores nombres del futbol mundial.
La liga ha trabajado intensamente en mejorar la calidad de las transmisiones, ampliar los acuerdos de derechos televisivos y consolidar su presencia en redes sociales, lo que ha permitido una mayor difusión internacional de sus partidos.
El primer paso de la competición fue reconocer que en el mundo moderno, una liga de futbol no puede prosperar sin una estructura de transmisión robusta. Así, la Saudi Pro League puso en marcha una revisión exhaustiva de sus acuerdos de derechos televisivos.
En lugar de limitarse a contratos locales, la liga se propuso obtener acuerdos internacionales que permitieran que sus partidos llegaran a una audiencia global, algo que solo unas pocas ligas habían logrado previamente, pues desde un inicio aseguró su distribución a más de 160 regiones en el mundo.
Un elemento clave fue la calidad de las transmisiones. Arabia Saudita no se conformó con emitir partidos de forma convencional, sino que invirtió en tecnología avanzada para mejorar la experiencia del espectador. El punto era elevar el nivel de las producciones televisivas, acercándose a los estándares de las principales ligas europeas.
Otro de los pasos decisivos fue asegurar que los partidos estuvieran disponibles en plataformas digitales accesibles. Al entender que las nuevas generaciones consumen el deporte de manera diferente, la Saudi Pro League se enfocó en asociarse con servicios de streaming y redes sociales.
Una de sus alianzas más importantes fue con DAZN, una de las plataformas deportivas más reconocidas a nivel mundial. Este acuerdo no solo permitió que los partidos fueran transmitidos en mercados clave, también posicionó a la liga en una plataforma ampliamente conocida por su cobertura de eventos deportivos de élite.
Este enfoque ha sido especialmente importante en la expansión hacia mercados clave fuera del Medio Oriente, como Europa, donde DAZN tiene una fuerte presencia. Al garantizar que sus partidos estén disponibles a través de una plataforma confiable y accesible, la Saudi Pro League ha logrado aumentar significativamente su difusión internacional y crear una base sólida de seguidores en más de 160 países.
Actualmente, la Saudi Pro League cuenta con una audiencia televisiva que supera los 200 millones, con la transmisión regular de tres partidos por semana a nivel global.
Crecimiento comercial y digital
Con inversiones no solo en jugadores, sino también en infraestructura y experiencia del fanático, la liga sigue innovando en diversos aspectos.
Ejemplos de esto son la asociación con la plataforma "Webook", que optimiza la compra de entradas y mejora la experiencia de los fanáticos en los días de partido, y la reciente adquisición del 10% de DAZN por parte del Fondo de Inversión Pública, que abrirá la puerta para lanzar canales personalizados para cada equipo, una movida que refleja el modelo de la MLS y Apple TV.
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